改革开放后，内江完成撤地设市、市县分设，形成市中、东兴两区格局；成渝高速通车，融入西部第一条高速干道；1998 年区划大调整，资阳、简阳等 4 县市划出，内江 “瘦身” 为两区三县。
代表性数据
- 1985.2：撤销内江地区、县级内江市，设立地级内江市、市中区，城区面积18 平方公里、人口22 万人。
- 1989.7：撤销内江县，设东兴区，全市面积1334 平方公里、人口85 万人。
- 1995：成渝高速通车，全长340 公里，内江段48 公里，车程由 4 小时缩至1.5 小时。
- 1998.2：区划调整，资阳、简阳、安岳、乐至划出，内江辖市中、东兴、资中、威远、隆昌，面积由1.3 万平方公里缩至5386 平方公里，人口由920 万降至420 万。
- 1999 年：全市 GDP328 亿元，三次产业比26:42:32
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